Un bras qui me secoue, j'emerge de mes reves, me roule dans mon sac de couchage... 4h30 du matin, Kiran ma voisine de tente me reveille pour le morning tea. Comment lui expliquer avec mes trois mots de hindi et ses 4 phrases d'anglais que ce matin j'en veux pas du morning tea mais plutot d'une demi-heure supplementaire dans la chaleur douillette des plumes de mon sac de couchage, avant d'affronter les 7h de marche avec 18kg sur le dos, un rythme trop lent a mon gout et probablement la pluie a un moment donne.
Cette annee la mousson est un peu en avance...
Je me leve, toilette sommaire a l'eau glacee, restent quelques minutes pour finir de paqueter mes affaires, demonter la tente, sortir ma gamelle et ma tasse et filer prendre le petit-dej : porridge ou corn-flakes, pain de mie tout mou, omelette et chai - les jours de fete c'est quand il y a du chole bhature ( galettes frites et curry de pois chiche), c'est gras mais ca tient au bide et c'est different. On mange dehors, sous les arbres ou sa rainsheet selon la meteo :-)
7h c'est l'appel - comme le NIM est chapaute par l'armee indienne (le principal est colonel, le vice-p est major, ca rigole pas!), nous avons droit a la discipline qui va avec. J'ai vite du apprendre "Savdhan" (garde a vous) et "Vishram" (repos). Au debut le style "army" m'a bien enervee, mais j'ai rapidement decide de le prendre comme une blague et au final j'ai pris gout aux "yes, sir", "good morning, sir" etc. J'ai bien pense a mes compatriotes masculins et leur fameuse ecole de recrue...
Rapide briefing du matin et depart. 75 filles qui marchent a la queue leu leu ca donne un rythme bien lent pour Caroline qui souvent peste et reve de filer droit devant... Au lieu de cela, il me faut apprendre la patience et l'esprit de groupe : tirer les plus faibles et motiver les troupes. Je teste mon endurance et mon mental. Aujourd'hui, Mr Bhandari, mon instructeur, s'etonne que je sois essoufflee - "but you are strong lady !" - ben oui, mais juste parce que je ne chouine pas comme certaines, ne veut pas dire que ce n'est pas dur par moments! Un de mes challenges pour ce cours c'etait de garder le sourire meme pendant l'effort et me rappeler que j'avais eu envie de venir ici. Quand on est en groupe et que c'est dur, un des reflexes est de se monter la tete les uns les autres et en rajouter dans la plainte - ce que j'avais bien envie de casser. Me suis presque faite trucider quand j'ai explique a mes voisines de tente qui se plaignaient de ceci-cela, en plein "victim-show", qu'au fond, nous n'avions pas a nous plaindre des efforts a fournir, des nombreux exposes a suivre, kilometres a parcourir, kilos a porter, puisque cela faisait completement partie du cours auquel nous avions choisi de participer... Bien sur que j'en a bave aussi, que j'ai peste contre cette foutue corde qui pese lourd, marre de la pluie, de la bouffe, du sifflet qui sonne toujours trop vite - mais ces inquietudes ne furent que passageres...
Apres environ 7h de sueur, l'arrivee a Gujjar hut est un beau cadeau - on devine meme au loin les montagnes enneigees. Il faut encore monter les tentes avant la pluie, puis enfin nous pouvons manger, riz-daal(lentilles)-legumes-chapatis sont de rigueur, monotone mais nourrissant. Mini-sieste bienvenue, puis promenade d'acclimatation puisque Gujjar Hut est deja a plus de 3000m, l'air se fait plus mince, je souffle comme un boeuf a chaque montee. Nous rentrons pour le souper, puis je retrouve avec bonheur mon sac de couchage et ne tarde pas a m'endormir...
Le programme
24-26 mai : Au NIM (Nehru Institute of Mountaineering), au milieu des pins sur une colline en face d'Uttarkashi (nord-est de Delhi), entrainement physique intensif pour nous derouiller et nous mettre en jambes pour les prochaines semaines, escalade sur mur artificiel et divers exposes & demos sur les differents sujets relatifs a l'alpinisme : lecture de carte, technique des noeuds, elements de meteo, histoire de l'alpinisme en inde, etc. Nous recevons le materiel et formons les groupes.
L'equipement
Sac a dos, matelas, sac de couchage, doudoune, veste et pantalons windproof, casque, petite corde et mousqueton, chaussures de haute-montagne, piolet a glace, crampons, gamelle, tasse, gourde et affaires persos, tout cela pour la modique somme de 18kg min. je pense :-)
27-30 mai : 4 jours de grimpe a Thekla
que l'on rejoint chaque matin par un petit trek de 2h. C'est l'aire d'entrainement a l'escalade en exterieur. Je ne me souvenais pas a quel point c'etait chouette de grimper, me suis vraiment eclatee a crapahuter sur ces rochers a la recherche des prises et points d'appui.
31 mai : Depart pour les montagnes, 2h de bus puis 5h de marche pour rejoindre le camp de Tel, notre premiere etape. Grand soleil et l'endroit est magnifique.
1er juin : Trek de Tel a Upper jungle camp (3h), on s'enfonce de plus en plus dans la foret pour longer la riviere a plusieurs reprises, le paysage est bucolique a souhaite et les paysages me font drolement penser a la Suisse, mis a part la vegetation bien plus abondante. La pluie vient cependant rabaisser notre moral et notre tente a des fuites, super...
2 juin : Trek de l'Upper Jungle Camp a Gujjar Hut (7h). Mal de dos depuis hier et grosse journee, aujourd'hui meme moi je tire la langue et j'en ai plein le dos (!). L'arrivee a Gujjar Hut et la vue valent bien ces efforts.
3 juin : Trek de Gujjar Hut au camp de base (3h). No big deal today, mais l'altitude me coupe le souffle assez vite, les montees sont plus rudes et je sens la fatigue accumulee depuis quelques jours. Le camp se trouve sur une magnifique prairie fleurie, juste en face de Draupadi ka Danda (5670m) qui me nargue avec ses pentes d'un blanc immacule - ou sont les skis ?!?
4-9 juin : Depuis le camp de base, nous marchons chaque jour jusqu'au glacier pour l'escalade sur glace (Ice craft), une des plus chouettes decouvertes pour moi pendant ce cours. Crampons aux pieds et piolet a la main, je me suis bien defoulee sur la glace qui demande beaucoup d'energie. Ajoutez a cela les pluies repetees qui rendent l'atmosphere bien humide et glacent les os, il n'en fallait pas beaucoup plus pour que j'attrape la creve - gros rhume et fievre, mais comme cela n'a pas suffit pour me garder au lit, 2 jours apres j'ai chope une bonne infestion intestinale qui m'a secoue le bide toute la nuit et vide les intestins en 3h - j'ai du me resoudre a prendre un jour de repos et des antibiotiques. Ca m'a permis de sympathiser avec les cuisiniers.
10 juin : Trek vers l' Avance Base Camp et transport de charge (load ferry) pour alleger notre sac demain et commencer a nous acclimater. La regle c'est "Climb high - Sleep low", pour prevenir le mal de l'altitude.
11 juin : Nous quittons le camp de base pour nous etablir a l'ABC. A peine avons-nous plante les tente et fini de luncher qu'il se met a neiger - youhou!
12-13 juin : Snow craft, moins interessant que le reste pour quelqu'un qui a appris a marcher sur la neige presqu'en meme temps que sur l'herbe. Mais imaginez des mistinguettes du Tamil Nadu, qui vivent toute l'annee en tongs, avec des grosses boots de montagne qu'elles ont du mal a serrer, sur les pentes enneigees...
Le 13 dans l'apres-midi nous retournons sur le camp de base.
14 juin : "Height Gain" : course d'une journee avec un sac a dos leger et un gros denivele, depart de 3668 pour atteindre 5000m, un beau challenge.
15 juin : Retour a la civilisation.... Comme mon visa se termine dans 3 jours, je profite du fait que le Vice Principal et la femme-medecin rentrent au NIM pour descendre avec eux. Suis carrement triste de quitter les montagnes et mes collegues campeuses, suis tout emue au moment de leur dire au revoir ainsi qu'a Mr Bhandari, mon instructeur avec qui j'avais bien sympathise. Le trek du retour fut un autre beau challenge : descendre en un jour ce que nous avions gravi en 3. J'ai cependant beaucoup apprecie de marcher en petit groupe et de pouvoir enfin trouver mon propre rythme - et meme admirer les oiseaux.
L'arrivee au pont de Bhuki fut un choc :pollution, bruits de klaxon, echoppes partout, bienvenue dans la cacophonie indienne ! Contraste decapant avec le calme et la majestuosite des montagnes. Etrange aussi de retrouver ma solitude de voyageuse, apres plus de 3 semaines de vie de groupe, me sens decalee et presque un peu perdue, sur que la aussi il va me falloir un temps d'acclimatation.
Les moments de bonheur...
La neige a 4250m, se reveiller au milieu des flocons, en face des montagnes toutes blanches qui scintillent au soleil, les rivieres glacees et impetueuses, une nuit de pleine lune entouree des sommets enneiges, la nature dans toute sa splendeur, impressionnante et ressourcante.
Kranti de Mumbai dynamique et rigolote, Bianca de Goa relax et affectueuse, Arunima de Delhi et sa coupe de cheveux pareille que la mienne, une forte personnalite et une belle reflexion sur la vie, Sachi et Avani de Mumbai touchantes et spontanees, Kavitha de Bangalore la battante, Swati de Pune qui va bientot se marier, Priyanka de Nainital avec qui j'ai bien delire, autant de visages et de sourires qui m'ont accompagnee pendant le camp, m'ont traduit les exposes et demos en hindi, m'ont remonte le moral quand j'en avais marre, fait decouvrir un peu de leur culture et leurs modes de vie, appris quelques chansons - Merci les filles ! Je pourrais presque passer les 6 prochains mois a aller leur rendre visite aux quatre coins de l'inde!!
Dans le cours Basic j'etais la seule etrangere mais dans le cours Advanced il y avait une autre occidentale... et qui plus est une suissesse : Eliane, de Zurich, qui bosse en Inde depuis un peu plus d'un an. Chaque retrouvaille entre les deux groupes, basic & advanced, fut l'occasion de partager nos impressions, nos moments de bonheur comme nos coups de gueule. Je suis vraiment reconnaissante d'avoir pu la rencontrer et echanger avec elle sur le choc culturel d'une vie de groupe avec 75 Indiennes !
Le "Height Gain" pour mon anniversaire : marcher jusqu'a la neige avec un panorama superbe, construire un cairn en arrivant au sommet, accueillies par un beau rayon de soleil - et j'ai meme recu des fleurs :-)
Grrrrr....
La promiscuite de la vie de groupe, tres formatrice et enrichissante mais qui fut parfois vraiment pesante parce que bien assaisonnee du curry indien - vive le choc culturel. Dans la culture indienne, la notion d'intimite, d'individualite est tres peu presente, au contraire c'est le groupe qui est mis en avant. J'ai eu du mal a vivre ce manque d'intimite, de moments de solitude. Me suis pris le chou tous les soirs au NIM avec mes collegues de chambre qui causaient super fort et super tard, sans comprendre que cela m'empechait de dormir. Normal, quand on grandit dans une "joint family" (famille elargie) on prend l'habitude de s'endormir a cote du cousin qui regarde la tele, la tante qui fait la cuisine et le grand-pere qui bricole dans un coin. A l'inverse, pour bon nombre d'entre elles, c'etait difficile d'imaginer que je voyage seule, que je n'appelle pas mes parents tous les soirs (!), que je puisse preferer dormir dans une chambre seule plutot qu'en groupe. Je me suis sentie bien occidentale par moments, bien individualiste, et pour la premiere fois depuis le debut du voyage, je me suis ennuyee, non pas tellement du confort materiel suisse, mais d'un confort psychologique, une certaine independance, une intimite, un anonymat. Parce qu'evidemment, je ne pouvais pas passer inapercue, tout le monde connaissait mon prenom et me disait bonjour, ce qui est plutot agreable au premier abord. En meme temps, cela a parfois cree un climat d'exception et du coup des jalousies notamment de la part de certaines filles. Je me suis meme entendu dire un soir qu'il fallait absolument que j'accompagne telle et telle pour expliquer a l'instructeur que notre tente avait des fuites parce que ma voix comptait plus que les autres et notre requete serait ainsi mieux recue... Que repondre a cela ?!?
Et puis en vrac : le sac bien lourd, les nenettes qui chouinent et pleurnichent a la premiere montee, les petites jeunes indisciplinees et pas motivees, les odeurs de chaussettes dans la tente, petits accrochages passagers qui prennent de l'importance avec la fatigue mais disparaissent souvent en une bonne nuit de sommeil ;-)